突發(fā)性聾是一個發(fā)病率相對較高、影響較廣泛，然而治療有限的一種較常見的耳科疾病。數(shù)據(jù)顯示，突發(fā)性耳聾發(fā)病率在十萬分之五到二十之間，在美國每年大約有4000例新增突發(fā)性感音神經(jīng)聽力損失患者。中國目前尚未有確切的流行病統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但是發(fā)病率應該和美國差不多，可能還會高些。突發(fā)聾有不同的定義，從臨床治療和預防看，首先必須正確理解突發(fā)聾所特指的含義。中國聽力學網(wǎng)在這里引用剛剛頒布不久的美國《突發(fā)性聾臨床實踐指南（2012）》，并對其提出的突發(fā)聾和突發(fā)感音神經(jīng)性聾的定義做簡單解釋。

      首先讓我們看看突發(fā)聾定義，該指南將其定義為 “突發(fā)性聾定義為快速起病，在72小時內(nèi)患者一側(cè)或雙側(cè)耳發(fā)生的主觀感受到的聽力障礙。”這個定義包含了兩個重要的概念：一是主觀感受，即“subjective sensation”，患者主訴的聽力損失是一種個體感知，因為絕大多數(shù)患者發(fā)病時，尤其在首診時，是無法確診突發(fā)聾的發(fā)病原因；同時，伴隨耳聾的是患者明顯感知的生理不適，譬如耳脹滿感和阻塞感等。

      其二是一側(cè)或雙側(cè)耳的聽力損失。耳際聽力損失不同不僅標明耳聾位置，更重要的是具有確定發(fā)病原因的診斷意義，正如《指南》指出一樣“雙側(cè)突發(fā)性感音神經(jīng)性聾相對少見，因此須特別關注發(fā)病原因，1”常見的有腦膜炎（感染性、炎癥性、腫瘤性）、自身免疫性內(nèi)耳疾病、萊姆病、梅毒、耳毒性藥物、外傷、帶狀皰疹（亨特綜合征）等。因此，在這個意義上，通過臨床聽力學來鑒別和觀察聽力損失的耳際差和持續(xù)下降等特點，是診治突發(fā)聾的重要手段。 

     相對于突發(fā)聾，另外一個重要的概念是突發(fā)性感音神經(jīng)性聾（Sudden sensorineural hearing loss (SNHL)）。 《指南》對其也有明確的定義，和突發(fā)聾的定義比較，這個定義較長，包涵如干重要概念，總結(jié)了近期學界對于突發(fā)聾研究的重要共識。“突發(fā)感音神經(jīng)性聾（SNHL）是突發(fā)性聾(SHL)的一個亞型：（1）其性質(zhì)屬于感音神經(jīng)性聾，（2）需滿足既定的聽力學標準，即：（a）感音神經(jīng)性聽力損失指耳蝸、聽神經(jīng)或高級聽覺中樞感知或處理部位異常；（b）最常使用的聽力測試標準指至少在連續(xù)3個頻率的聽力閾值下降≥30dB。由于往往缺少發(fā)病前的聽力測試結(jié)果，故聽力損失程度是參照對側(cè)耳來確定。

     顯然，突發(fā)聾和突發(fā)性感音神經(jīng)聾是不同的，我們在臨床上必須注意區(qū)分。我國對于突發(fā)聾也曾頒布一簡單定義：中華醫(yī)學會耳鼻咽喉科學分會曾在2005年發(fā)布了《突發(fā)性聾的診斷和治療指南》，被稱之為“濟南指南”，其中對突發(fā)聾定義是“突然發(fā)生的,可在數(shù)分鐘、數(shù)小時或3天以內(nèi)，原因不明的感音神經(jīng)性聽力損失。”顯然該定義和上面提到的《指南》定義是不同的，其中主要是主觀感知和耳際差。